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I sintomi causati da ToBRFV sono molto simili a quelli di altri tobamovirus come ToMV, vediamoli nel dettaglio:

1. Screziature e deformazioni degli apici, foglia con mosaici.

2. Verificare screziature e deformazioni anche su germogli laterali.
La presenza di apici e i germogli laterali deformati e con mosaici sono un chiaro elemento diagnostico.

3. Un sintomo fogliare molto caratteristico è il restringimento e la laciniatura della superficie fogliare.

A livello di frutti, invece, i sintomi sono molto vari e dipendono dalla pressione di inoculo, dal genotipo della pianta (più o meno suscettibile), dalle condizioni nutrizionali e climatiche. Probabilmente, anche se non è ancora dimostrato con certezza,  anche diversi ceppi virali di ToBRFV possono avere un’aggressività differente e quindi un effetto diverso sull’espressione dei sintomi.

4. I frutti possono presentare una comune decolorazione.

5. Comparsa di marcati anelli o macchie clorotiche con aree più simili a fenomeni fisiologici (blotchy).

6. Presenza di marmorizzazione.

7. Comparsa di piccole rugosità di colore bruno.

8. Presenza di tacche necrotiche più grosse.

Questo virus può raggiungere le coltivazioni attraverso delle fonti primarie di inoculo quali:

• l’uso di seme e/o piantine infette
• innesti
• frutti contaminati raccolti e stoccati
• vari tipi di contenitori utilizzati per lo stoccaggio e trasporto dei frutti o germinazione delle piantine
• terreno a causa di residui colturali precedentemente infetti lasciati nel suolo
• acqua, soluzione nutritiva e sistema di irrigazione non correttamente disinfettato
• insetti impollinatori provenienti dall’esterno che potrebbero trasportare il virus all’interno della serra

Successivamente, la sua diffusione può essere amplificata da meccanismi secondari di inoculo:

• il continuo passaggio e contatto tra una pianta e l’altra durante le attività di gestione e lavorazione delle piante in serra
• uso di strumenti contaminati
• movimenti non controllati di persone nell’azienda agricola

I sistemi di controllo del virus si basano per la maggiore su pratiche di igiene atte a prevenire o ridurre l’infezione ed evitare la diffusione successiva. Al momento non esistono metodi chimici in grado di proteggere le coltivazioni da un’infezione virale. Inoltre, molti Paesi nei diversi continenti per limitare l’ingresso del virus hanno attuato sistemi e misure di controllo normativo come la comunicazione obbligatoria e la quarantena.

Queste pratiche o protocolli igienici sono fondamentali nelle diverse fasi di coltivazione del pomodoro: in pre-trapianto, durante la coltivazione e post raccolta.

• Si parte essenzialmente dall’uso di seme testato e dichiarato virus-free. Ovviamente le piantine devono derivare da semi certificati virus-free.
  
  
• Tutto il materiale per la semina e le piantine (cassette, alveoli, padelle, contenitori) deve essere nuovo o disinfettato.
  
  
• Combinare lotti di seme e piantine con provenienze geografiche molto diverse può aumentare il rischio di importare lotti positivi al virus e contaminare lotti commerciali sani.
  
  
• Durante la coltivazione è importante impostare dei corretti flussi di lavoro favorendo prima l’accesso nelle serre con nuovi trapianti, piante giovani e di seguito piante adulte.
  
  
• Controllare gli accessi alle serre ed evitare visite e contatti non necessari tra le piante.

• Le serre con piante sospette di infezione devono essere gestite alla fine; tali compartimenti infetti dovrebbero essere isolati e segnalati fino a conferma del sospetto caso diagnostico.

• Garantire un monitoraggio attivo delle piante in tutto il ciclo produttivo. Ad esempio, segnalando ed eliminando le piante con apici e germogli laterali con chiari sintomi.

• Nel passaggio tra un filare e il successivo sarebbe ideale favorire un risciacquo (anche rapido) degli utensili di lavoro, in ipoclorito o sali quaternari di ammonio. A questo scopo può essere utile disporre di un recipiente contenente il disinfettante posto ad un lato della serra.

Il protocollo igienico prevede delle attività alla fine della coltivazione. Tutti i materiali utilizzati per gestire le piantine o per lo stoccaggio dei frutti (cassette, recipienti, contenitori) devono essere sciacquati con detergenti e immersi in soluzioni di ipoclorito (1-2%), sali di ammonio quaternari (2-5%) o TSP sale tri-sodio fosfato (2-10%), oppure trattati con prodotti ad azione virocida specifica ⁽⁸⁾. Lo stesso procedimento di disinfezione si applica ai sistemi di irrigazione e agli strumenti utilizzati per le attività di gestione della coltura (coltelli, forbici).

In caso di infezione anche il terreno deve essere opportunamente disinfettato con soluzioni clorinate o solarizzazione o destinato a colture non ospiti come le cucurbitaceae ⁽⁹⁾.

Evitare il contatto con il virus attraverso l’uso di buone pratiche igieniche rimane il miglior metodo per non avere problemi.