Waarom ToBRFV ook een succesverhaal is

Bij het horen van “ToBRFV” (oftewel Tomato Brown Rugose Fruit Virus) horen, denken de meeste mensen in de tomatensector aan gerimpelde plekken, bruine littekens, onverkoopbare vruchten en verloren oogst. Maar ik denk ook aan een geruststellend succesverhaal dat de veerkracht van de hele sector laat zien. En aan hoe wij bij BASF I Nunhems de uitdagingen van onze klanten omarmden. We richtten al onze aandacht op het ontwikkelen van rassen die het antwoord waren op de vragen van telers. En dat in recordtijd.

Ik was Account Manager voor Hi-tech Crops in Mexico, toen in 2018 onze telers werden getroffen door ToBRFV. Deze uitbraak veranderde in één klap de regels van de industrie. Tomaten telen werd direct ingewikkelder. Het was een enorme uitdaging om verkoopbare tomaten te telen en die naar de VS te exporteren, dankzij nieuwe beperkingen op de Amerikaanse import van tomaten en paprika's. Alle Mexicaanse export van deze gewassen moest vergezeld gaan van een document met een inspectiecertificaat. Onverkoopbare tomaten en extreem lage opbrengsten leidden tot grote verliezen. Als BASF | Nunhems kregen we te maken met uitdagingen bij het importeren en op tijd leveren van tomatenzaad aan onze telers. Nieuwe ToBRFV-vereisten voor zaadtesten werden ingesteld, met goede bedoelingen en goede resultaten, maar het veroorzaakte ook een  knelpunt in het importproces. Het waren overduidelijk zeer uitdagende tijden voor de hele tomatenindustrie.

Op dat moment waren er nog geen ToBRFV-resistente rassen commercieel beschikbaar.  BASF | Nunhems onderkende de dringende noodzaak om die te ontwikkelen. Telers stonden onder druk om aan de eisen van de markt te voldoen en concurrerende opbrengsten te leveren, zelfs terwijl het virus zo actief was. Daarom namen we al vroeg het besluit om onze veredelingsprogramma's volledig te richten op resistentie tegen rugose. In 2021 lanceerden we de allereerste resistente variant in Mexico, waar telers bijzonder hard werden getroffen. We begonnen met ons ras voor cherrypruimtomaten: Teenon, dat resistentie combineerde met sterke agronomische prestaties. In hetzelfde jaar volgde een reeks succesvolle introducties in de Roma/saladette-markt, met onder andere Blindon en Azovian. Met een beter begrip van het virus zijn we doorgegaan met het veredelen voor andere tomatensegmenten, waaronder de high-tech segmenten in de VS en Canada. We lanceerden meerdere succesvolle rassen, zoals Vitalion en Ronvine.

Voor mij is dit verhaal een goed voorbeeld van onze overtuiging dat succes - voor ons en voor telers - gebaseerd is op innovatie. We werken hard om innovaties op de markt te brengen en we luisteren goed naar onze klanten om hun behoeften mee te nemen in onze veredelingsstrategieën.